La infantería de línea
napoleónica fue creada a partir del ejército del “Antiguo Régimen”,
comprendiendo (en 1789) 79 regimientos franceses y 23 regimientos extranjeros,
cada uno conformado por 2 batallones (El regimiento veintiocho tenía cuatro
batallones), 22 regimientos provinciales y 78 batallones de guarnición.
Se inició una re-organización
total el 1 de Enero de 1791 con la abolición de los títulos del viejo régimen,
y durante los próximos 2 años se incrementó el número de conscriptos,
conformándose así batallones de voluntarios, culminando con la “levée en masse”
de 1793. La calidad de la tropa variaba de la excelencia de los primeros
regimientos de la Guardia Nacional, hasta los poco entrenados y mal equipados
regimientos de leva, cuya práctica principal era un desbordamiento con oleadas
humanas, las maniobras más básicas estaban más allá de su preparación. Para
combinar la disciplina y la preparación bélica del ejército regular con el
fervor revolucionario del nuevo ejército, la “Amalgame” fue decretada el 21 de
Febrero de 1793 y puesta en práctica el 8 de Enero de 1794; con esta medida
cada batallón regular se convirtió en el núcleo de una “semi-brigada”, un nuevo
termino para reemplazar al de “regimiento”, que fue realizado por simples
razones políticas. Para cada batallón regular se
agregaron un primer y tercer batallón de los recién creados “cuerpos”.
Ejemplo: El 8 de Diciembre de
1794 la segunda semi-brigada fue creada a partir del primer batallón del viejo
primer regimiento, con los batallones de voluntarios, quinto de Paris y cuarto
del Somme. En los flancos se colocaban los batallones de conscriptos, mientras
que el centro era conformado por un batallón de regulares.
Batallón de Infantería Revolucionaria Francesa
Las implicaciones tácticas eran
más que obvias: Los batallones regulares podían maniobrar en línea y concentrar
su potencia de fuego, mientras que los batallones de conscriptos en cualquiera
de los flancos podía llevar a cabo un avance veloz en formación de columna.
Nacido de la propia necesidad, este sistema se desarrolló en la clásica táctica
Napoleónica de “l’ordre mixte”, operando en todos los niveles desde batallones
hasta divisiones, donde alternadamente las unidades proveían fuego de cobertura
mientras que las otras cargaban a punta de bayoneta; el sistema fue en la
práctica potencialmente invencible, hasta que Francia se topó con oponentes
igual de innovadores.
Los batallones de semi-brigadas
(utilizando los términos "de Bataille” para la infantería de línea y “Légère”
para la infantería ligéra) comprometían cada uno ocho compañías de fusileros y
una de granaderos (que ya no utilizaban granadas, dicho sea de paso), que en
teoría eran soldados de élite, conformados por los hombres más altos y fuertes;
adicionalmente se agregaba una compañía de artillería regimental, equipada con
6 cañones, que posteriormente fueron reducidos a 3 en 1795. Las 198
semi-brigadas originales fueron incrementadas a 211, pero el 8 de Enero de 1796
se llevó a cabo una nueva reorganización que redujo el número a tan sólo 100,
eliminando los cuerpos más débiles y amalgamados.
Ejemplo: El 18 de Febrero de 1796
la tercera, noventa y uno y ciento veintisiete semi-brigadas "de Bataille”
crearon en conjunto la nueva “tercera semi-brigada de línea”, el término “de
Bataille” fue entonces descontinuado. El 30 de Marzo de 1796 el número de
semi-brigadas de línea se incrementó a 110.
Granaderos Franceses
En una semi-brigada, cada
compañía de fusileros oficialmente tenía un capitán, un teniente, un teniente
segundo, un sargento mayor y cinco sargentos, un “caporal-fourrier” (oficial de
intendencia), ocho cabos, dos tamboreros y 104 fusileros, y cada compañía de
granaderos de forma igual, con la diferencia de que tenían cuatro sargentos y
64 granaderos. Duarante todo este periodo, sin embargo, el número total de
efectivos tenían poca relación con los números oficiales.
Ejemplo: En lugar de la
regulación que ordenaba 96 oficiales y 3300 hombres, en Febrero de 1795 la
ciento nueve semi-brigada comprendía tan sólo a 92 oficiales y 1239 hombres.
El término “regimiento” fue
reinstaurado el 24 de Septiembre de 1803, “semi-brigada” fue aplicado ahora
para denominar a las unidades provisionales; la artillería regimental fue
disuelta y reinstaurada en 1809 pero generalmente fue dispersa nuevamente en
1812. 90 regimientos de infantería existieron en 1803, 19 con cuatro batallones
y el resto con tres. A pesar de que algunos regimientos poseían “compañías
ligeras”, tan pronto como 1800; el 20 de Septiembre de 1804 una compañía de
“Voltigeurs” (que no tiene traducción exacta al castellano, sin embargo, lo más
semejante es “saltadores”) fue añadida a cada batallón, convirtiéndolos a
partir de una compañía de fusileros; teóricamente estas eran las unidades más
pequeñas y frágiles del batallón, cuyas tareas se enfocaban a la exploración y
escaramuzas.
Infantería Légère
Un decreto llevado a cabo el 18
de Febrero de 1808 confirmo el cambio en el establecimiento de lo que parecía
ser ya un hecho, por medio del cuál cada regimiento sería conformado por cuatro
“bataillons de guerre” y un “dépôt battalion”, las siguientes cuatro compañías
comandadas por un capitán superior, con un mayor a cargo del “dépôt” en
persona. Cada “bataillon de guerre” estaba comandado por un “chef de bataillon”
y comprendía cuatro compañías de fusileros y una de granaderos y “voltigeurs”,
cada compañía era conformada por un capitán, un teniente, un teniente segundo,
un sargento mayor, cuatro sargentos, un “caporal-fourrier”, ocho cabos, dos
tamboreros y 121 soldados rasos. El alto mando regimental consistía de un
coronel, un mayor, cuatro “chefs de bataillon”, cuatro adjuntos y cinco
asistentes, 10 sargentos mayores, un banderista y dos escoltas, un mayor de
tambor y un sargento de tambor, un maestro de banda de guerra, siete músicos,
cuatro obreros, un oficial de intendencia, un oficial de pagos, un cirujano mayor
y cuatro asistentes, el orden regimental incluía 108 oficiales y 3862 de otros
rangos. En cada “Bataillon de guerre” se formaron cuatro “sapeurs” (ingenieros)
como parte de la compañía de granaderos, con un cabo ingeniero por regimiento.
Los granaderos ocupaban la derecha de la línea, los voltigeurs la izquierda.
En las campañas posteriores, la
infantería de línea fue expandida con la creación del quinto, sexto y séptimo batallones,
y por la formación de un nuevo cuerpo, incluyendo personal extranjero.
Progresivamente se fueron llamando a las armas a conscriptos más jóvenes,
culminando con con los adolescentes “Marie-Louises” de 1813-1814, la calidad de
la tropa fue declinando considerablemente.
Napoleón Bonaparte
1796
